Jane Goodall, pionera en el estudio del comportamiento de los chimpancés y una de las científicas más influyentes del siglo XX, quien falleció el paso primero de octubre, pasó en dos oportunidades por Colombia, para hablar sobre sus importantes hallazgos y su compromiso con la conservación de la Tierra.
Valerie Jane Morris-Goodall nació el 3 de abril de 1934 en Londres (Ingaterra). Desde muy joven, mostró una profunda fascinación por los animales y la naturaleza. A sus 23 años, cumpliendo su sueño, viajó a Kenia, donde conoció al famoso paleoantropólogo Louis Leakey, quien la contrató como asistente.
En 1960 inicia la investigación pionera en Gombe, cuando Leakey la envió al Parque Nacional de Gombe Stream, en Tanzania (entonces Tanganica), para estudiar a los chimpancés salvajes. Su falta de formación universitaria formal fue inicialmente criticada por la comunidad científica, pero Leakey la defendió, argumentando que una mente no contaminada por el rigor académico de la época sería una ventaja. Sin embargo, el mismo Leakey la ayudó a ingresar a la Universidad de Cambridge, donde obtuvo su doctorado en Etología en 1965, defendiendo su tesis sobre los primeros cinco años de su estudio en Gombe.
La científica británica vivió entre los chimpancés, ganándose su confianza con paciencia. Les dio nombres en lugar de asignarles números, reconociendo su personalidad e individualidad, un enfoque que rompía con las prácticas científicas tradicionales.
Su hallazgo más famoso fue la observación del chimpancé "David Greybeard" usando una ramita sin hojas para "pescar" hormigas. Esto desafió la definición de la época que separaba a los humanos ("el hombre, el fabricante de herramientas") de los animales, llevando a Louis Leakey a enviar un telegrama que se ha hecho famoso: "Ahora debemos redefinir al hombre, o aceptar a los chimpancés como humanos."
Jane observó que los chimpancés cazaban y comían carne, desmintiendo la creencia de que eran estrictamente vegetarianos.También documentó complejas estructuras sociales, vínculos familiares (como la adopción de huérfanos) y una gama de emociones que incluían el amor, la alegría, la tristeza, los celos y, sorprendentemente, la agresión, incluso guerras primitivas entre grupos
En 1977 estableció el instituto que lleva su nombre para continuar la investigación a largo plazo en Gombe (que sigue siendo el estudio de chimpancés salvajes más largo del mundo) y promover la conservación de los chimpancés y sus hábitats
En 1986, una conferencia sobre chimpancés la hizo darse cuenta de la gravedad de su declive y la destrucción de su hábitat. A partir de entonces, dejó de lado el trabajo de campo diario para dedicarse por completo al activismo y la divulgación internacional.
En 1991, fundó el programa Roots & Shoots -raíces y brotes- de corte educativo y medioambiental global que empodera a jóvenes y niños de todo el mundo para tomar medidas y ser agentes de cambio en sus comunidades a favor de las personas, los animales y el medio ambiente.
Desde 2002, sirvió como Mensajera de la Paz de las Naciones Unidas, utilizando su plataforma para abogar por la conservación y la esperanza.
Jane Goodall recibió innumerables honores, incluyendo ser nombrada Dama del Imperio Británico (DBE) y recibir el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica (2003).
Su legado científico permitió transformar la primatología con su método de inmersión y sus descubrimientos que cerraron la brecha percibida entre los humanos y los demás animales, demostrando que no somos los únicos seres con inteligencia, cultura, emociones y la capacidad de usar herramientas.
En el campo conservacionista convirtió su investigación en una poderosa voz a favor de la protección del medio ambiente y los derechos de los animales, promoviendo un mensaje de esperanza y acción personal.
Su paso por Colombia
En octubre de 2013, la científica fue invitada a la Universidad de los Andes, donde habló de su trayectoria científica y de su vida dedicada a los animales, una pasión que empezó desde cuando era niña. En el auditorio ....recordó que su madre fue su gran aliada y contó la anécdota de una noche en que ella la encontró con un puñado de lombrices en la cama. "Cualquier otra mamá hubiera dicho; saca eso de ahí, pero mi mamá me dijo: ellas neceistan la tierra y fuimos a dejarlas en el jardín", mencionó.
En su charla, destacó también cómo le duele la destrucción del planeta, al punto de causarle indignación. "Tenemos que darle a nuestra gente joven esperanza", dijo.Y se dolió de que muchas personas pasan su vida en los centros comerciales, alejados de la realidad natural. En ese contexto, manifestó que la gente con alguna formación académica "sabemos que dependemos de los recursos naturales del planeta, que son maravillosos, pero que estamos maltratando..."
La connotada científica fue invitada en 2024 a Medellín, donde fue ovacionada por sus mensajes sobre los grandes retos ante la crisis ambiental planetaria. A sus 90 años, mantenía viva la esperanza , afianzada en tres motivos: los niños y los jóvenes, “que no solo ejecutan proyectos con gran energía, sino que incluso están cambiando la actitud de sus padres, amigos y profesores”, según lo reseña Comfama.
Otro motivo de esperanza para ella era la resiliencia de la naturaleza, capaz de reponerse a los daños que le hemos causado. En Medellín, citó el ejemplo de Gombe, donde en la década de 1980 las comunidades habían arrasado con bosques ante su necesidad de supervivencia. Esto cambió cambio tras el trabajo educativo y de microcréditos que realizaron con ellos desde su fundación, con un programa denominado Tacare.
El tercer motivo, en su concepto, es "el increíble cerebro que tenemos los seres humanos, que nos diferencia de otros animales y que lamentablemente hemos usado para la destrucción".
La esperanza de Goodall en los jóvenes cobró vida en su Fundación Roots & Shoots, para apoyar sus iniciativas y promover el cambio en sus comunidades. Con presencia en más de 70 países y especial crecimiento en América Latina, se trata de uno de sus proyectos de mayor impacto. Los voceros de Comfama recuerdan que representantes de varios países de la región viajaron a Medellín con motivo de la visita de Goodall, para reunirse con ella.
