El martes 17 de febrero de 2026, alrededor de 2.000 millones de personas celebran el inicio de un nuevo año lunar. Los caballos encarnan la resiliencia. Son trabajadores incansables, se han adaptado a condiciones meteorológicas extremas y pueden superar terrenos accidentados.
Este año, 2026, pasa del Año de la Serpiente, considerada por Naciones Unidas como "una heroína de la biodiversidad", al Año del Caballo, una especie que ha acompañado el desarrollo humano, que contribuyen a la restauración de ecosistemas.
Los caballos han moldeado silenciosamente sus entornos durante más de 50 millones de años y han acompañado el desarrollo humano durante los últimos cuatro milenios. Cada julio, recuerda Naciones Unidas, estas criaturas son homenajeadas en el Día Mundial del Caballo y este año también es el Año Internacional de los Pastizales y los Pastores, que reconoce comunidades y ecosistemas específicos que han contado con apoyo fundamental de los caballos.
Aunque solo queda una especie de caballo verdaderamente salvaje, la importancia de los caballos salvajes y de otros grandes herbívoros silvestres para mantener y restaurar los ecosistemas es incuestionable. Otros caballos en libertad (asilvestrados) y domésticos también cumplen funciones importantes, mientras se gestionen de forma sostenible y se traten con criterios éticos.
Naciones Unidas ofrece cuatro lecciones de acción ambiental que cumplen los caballos como “ingenieros” de ecosistemas, toda vez que los pastizales, matorrales y sabanas figuran entre los ecosistemas menos protegidos y más subestimados del planeta. Enfrentan amenazas por la degradación, el uso no sostenible y el cambio climático. Una gestión adecuada de grandes animales pastadores, como los caballos, puede ayudar a restablecer el equilibrio, asegura el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), que apoya proyectos que reintroducen caballos salvajes en ecosistemas frágiles. Uno de ellos es la Iniciativa Altyn Dala en Kazajstán, reconocida como Iniciativa Emblemática de Restauración en el marco del Decenio de las Naciones Unidas sobre la Restauración de los Ecosistemas.
Tras décadas de pérdida de biodiversidad, el ecosistema Altyn Dala —que se traduce literalmente como “estepa dorada”— se volvió más vulnerable a los incendios de vegetación silvestre, ya que las gramíneas crecen demasiado y arden con mayor facilidad debido al cambio climático. La Iniciativa aborda este problema reintroduciendo un trío de consumidores de pasto: el antílope saiga, el kulan (un asno salvaje) y el caballo de Przewalski, una rara especie de caballo salvaje originaria de Asia central. Estos caballos habían desaparecido de las llanuras de Kazajstán durante más de 200 años y ahora están siendo reintroducidos gracias a una alianza con zoológicos europeos.
En segundo lugar, los caballos mejoran el entorno para otras especies, siempre y cuando sean gestionados de manera sostenible. Al respecto, el PNUMA destaca que las acciones de los caballos en los ecosistemas a menudo vuelven dichos ecosistemas más hospitalarios para otras especies.
En todo el mundo, se pueden observar caballos que excavan pozos hasta dos metros de profundidad para buscar agua, a los que luego acuden otras especies. Los caballos en libertad son conocidos por dispersar semillas y apoyar los ciclos de nutrientes del suelo y, mediante su pastoreo, mantienen espacios abiertos que atraen una variedad de insectos, aves y plantas.
Incluso en el actual mundo de alta tecnología, los caballos domésticos siguen formando parte de la vida cotidiana en muchas regiones. Ayudan a llegar a lugares remotos inaccesibles para los autos, arrean ganado a través de vastas tierras de pastoreo y proporcionan una fuente de alimentos tradicional en ciertas regiones.
Los caballos también encarnan la resiliencia. Son trabajadores incansables, se han adaptado a condiciones meteorológicas extremas y pueden superar terrenos accidentados.En la cordillera de los Andes, en América Latina, muchas comunidades, como en Ecuador, utilizan caballos para ceremonias masivas de plantación de árboles con el fin de restaurar los bosques de gran altitud de la región.
Los caballos no cuentan con colmillos afilados ni poderosas garras. Su arma secreta es que permanecen unidos y buscan seguridad en grupo. Este comportamiento les ayuda a mantenerse en alerta y advertirse mutuamente sobre la presencia de depredadores. Frente al peligro, las manadas se mueven como un solo cuerpo. Se ha observado a las cebras formando anillos protectores cuando son atacadas por leones, colocando a las crías en el centro y mirando hacia adentro, mientras cocean hacia afuera.
Según la tradición china, el zodiaco no solo representa los años lunares, sino que influye en la personalidad, la carrera profesional, la compatibilidad, el matrimonio y la fortuna de las personas, y su papel en la cultura del país asiático es fundamental, según la institución educativa The Beijing Center for Chinese Studies (TBC).
El Caballo, que representa a quienes nacieron en años como 1930, 1942, 1954, 1966, 1978, 2022, 2014 y 2026, es el séptimo animal del ciclo zodiacal chino, precedido por la Rata, el Buey, el Tigre, el Conejo, el Dragón y la Serpiente; y sucedido por la Oveja, el Mono, el Gallo, el Perro y el Cerdo.
En Colombia, los caballos han sido clave. Hoy se cuenta con más de 46,000 asociaciones equinas y se estima que hay 400,000 caballos criollos en el país. El sector equino crea alrededor de 200,000 empleos y genera negocios por 5.4 billones de pesos al año, según la Red Equina.
La historia del caballo criollo se remonta a los albores de la colonización, según lo recuerda un estudio realizado por Santiago Nates, de la Universidad de los Andes. Según el documento, los primeros equinos arribaron a América con las expediciones de Cristóbal Colón en el siglo XV. Para el investigador, la verdadera esencia del caballo criollo colombiano proviene de la fusión entre las razas traídas por los españoles y los caballos autóctonos del continente. Este mestizaje dio origen a una estirpe única, adaptada a las exigencias del terreno y clima colombiano a lo largo de los siglos de evolución. Desde tiempos ancestrales, el caballo criollo ha sido un aliado indispensable para campesinos y ganaderos, quienes lo han empleado en labores de transporte y trabajo en el campo, así como en la práctica de deportes ecuestres y de eventos como exhibiciones y cabalgatas, además de innumerables ferias equinas.
