Un estudio realizado por investigadores del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego (EE.UU) asocia la recuperación de peces en áreas marinas protegidas con una mayor demanda del turismo de buceo, lo que aumentaría los ingresos de las comunidades costeras hasta en 252% en un período de 10 años.
SAN DIEGO (California).- La recuperación de las poblaciones de peces en zonas marinas protegidas redunda en un aumento del turismo de buceo, según lo determina un nuevo estudio realizado por investigadores del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, el cual fue publicado el 21 de enero en la revista Ecological Economics.
El análisis utiliza la biomasa de peces, ya registrada en numerosos sitios a nivel mundial, como indicador estándar de la salud del ecosistema. Inicialmente, según informa el Instituto, los investigadores analizaron la biomasa de peces y los precios de buceo en 23 sitios de tres regiones oceánicas, donde encontraron una correlación positiva entre la inversión en protección de las poblaciones de peces y el aumento de ingresos por turismo de buceo. El equipo incorporó datos del Parque Nacional Cabo Pulmo en México, donde las poblaciones de peces se han recuperado gracias a una sólida protección, lo que se asocia con el incremento de buceadores que visitan el sitio a lo largo del tiempo.
Basándose en estas dos relaciones y en las trayectorias de recuperación de los peces de la literatura ecológica, los investigadores desarrollaron un marco para proyectar los ingresos del turismo de buceo a lo largo del tiempo bajo diferentes niveles de protección. Las proyecciones mostraron que los sitios de buceo protegidos podrían experimentar aumentos de ingresos de hasta un 252 % en una década, pero solo si las protecciones son sólidas y eficaces. Las áreas con estatus de protección pero con una aplicación deficiente de la normativa mostraron una disminución de los ingresos durante el mismo período debido al continuo deterioro de las poblaciones de peces.
El marco está diseñado para adaptarse a sitios específicos. Los administradores pueden ingresar mediciones locales de biomasa de peces, precios de buceo de referencia y costos de cumplimiento para generar proyecciones específicas para cada sitio, con el fin de estimar el retorno de la inversión y los plazos de recuperación. Los autores plantean que el marco también podría ayudar a estructurar instrumentos financieros para la conservación, como bonos con reembolso vinculado a parámetros ecológicos verificados. Si bien el estudio se centra en el turismo de buceo, la lógica central —vincular una variable ecológica medible con una actividad económica no extractiva que sustenta— tiene aplicaciones potenciales donde los medios de vida dependen de la salud del ecosistema.
El estudio fue dirigido por Fabio Favoretto, quien realizó una investigación posdoctoral en Scripps y actualmente es profesor en la Universidad de Plymouth, y coautorado por Matthew J. Forrest y Octavio Aburto-Oropeza, ambos de Scripps. La investigación contó con el apoyo de la National Geographic Society, la Fundación Mary Jameson, la Fundación Paul Angel y Pristine Seas–National Geographic.